我國無產(chǎn)階級革命家、忠誠的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士、新文化運(yùn)動的重要代表、無產(chǎn)階級教育家和社會科學(xué)家。湖南新化縣人。早年留學(xué)日本。五四運(yùn)動后，同郭沫若等從事反帝反封建的革命文化活動，建立了著名革命文學(xué)團(tuán)體“創(chuàng)造社”。1925年參加中國國民黨，任廣東大學(xué)理學(xué)院教授和黃埔軍校教官。第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭失敗后離國赴歐，1928年于法國巴黎加入中國共產(chǎn)黨，主編中共柏林、巴黎支部機(jī)關(guān)刊物《赤光》。
1931年回國后，任鄂豫皖省委宣傳部部長、省蘇維埃文化委員會主席兼紅安中心縣委書記。1934年1月到達(dá)瑞金中央蘇區(qū)，參加中華蘇維埃第二次全國代表大會，被選為蘇維埃中央政府委員。1934年10月參加長征，1935年10月到達(dá)陜北后，任中共中央黨校高級班教員、教務(wù)主任。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，歷任陜北公學(xué)校長、華北聯(lián)合大學(xué)校長、晉察冀邊區(qū)參議會議長、中共晉察冀中央局委員、華北大學(xué)副校長等職務(wù)。建國后，歷任中國人民大學(xué)副校長、校長、黨委書記，東北師范大學(xué)、山東大學(xué)校長和黨委書記，中共中央黨校顧問、中共中央顧問委員會委員，中國人民大學(xué)名譽(yù)校長。是黨的七大、八大和十二大代表，第一、二、三、四、五屆全國人民代表大會代表，第一、五屆全國政協(xié)常委。
